9月23日上午，田纳西州参议院议员、多数党领袖马克.诺里斯先生（Mark Norris）和夫人来到孟菲斯大学孔子学院参观访问，这是孔子学院搬入John S. Wilder Tower新办公地址一周后，第一个到孔子学院参观访问的高级政府官员。
孔子学院院长孔祥德、副院长杨夷平、行政助理刘朝晖以及中国山东经济学院访问学者陈亚民教授等陪同诺里斯议员参观了孔子学院崭新的办公环境。孔子学院现位于孟菲斯大学最高的办公楼John S. Wilder Tower的第十一层，办公区宽敞明亮，设施齐全，透过玻璃窗放眼望去，近处的校园生机勃勃，绿树成荫，远处的孟城风光和自然景色尽收眼底。学院大厅正中摆放着尊师孔子的青铜塑像，周围摆放着正在展出的中美建交三十周年经典图片展。诺里斯先生及夫人一边认真地观看，一边仔细聆听着院长孔祥德教授对每一幅图片的介绍。前后短短的几分钟，参议员诺里斯先生对这些图片产生了浓厚的兴趣，对中美两国共同走过的三十年路程感慨颇深。
参观完毕，诺里斯先生和夫人一道应邀和孔院长及其他工作人员进行了座谈。孔院长详细介绍了孔子学院成立两年所走过的历程以及承担的各项工作，包括汉语和中国文化教学、汉语教师培训、汉语水平考试、留学中国和中美教育文化交流、中美比较研究等五个方面，尤其是2009年计划完成的26个项目更是结合实际，特色鲜明，令议员先生印象颇深。诺里斯先生高度赞赏了孔子学院在中美教育交流过程中的积极作用和创新精神，对正在开展的五大中心工作给与了高度评价。
诺里斯先生现任田纳西州参议院规则委员会主席，同时也是财务筹款委员会、伦理委员会、国家和地方政府委员会成员，他应中国商界有关方面的邀请，打算近期去中国访问考察，本次到孔子学院访问也是他出访中国之前的一次实地了解中国的风土人情和文化。座谈中，他向孔院长和其他工作人员认真地了解了有关中国的历史、文化、经济、旅游等问题，并饶有兴致地学习如何使用筷子，学说简单的汉语对话，了解中国现代社会生活的基本习俗。孔院长还深入浅出地向议员先生及夫人讲解了汉语的基本特点及汉字的演变过程，介绍了现代中国发展经济的基本政策，中国文化对社会发展的基本作用等，使他们对中国文化产生了浓厚的兴趣，也使他们对中国社会和经济的现代化发展有了一个大致的了解。长达两个小时的会谈，宾主相谈甚欢，意犹未尽，充分表现出两种语言和两种文化相互交融，互为补充，和睦相处的欢乐景象。
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